- 온천 = 지표 평균 기온보다 높은 온도의 지하수 (나라마다 한계온도 기준 다름)
- 한국 기준: 섭씨 25도 이상, 인체에 해롭지 않은 성분의 지하수
- 영국·독일·프랑스 20도 이상 / 미국 21.1도 이상 / 일본·남아공과 동일 25도
- 온천수의 주요 물리적 특성: 온도, 밀도, 점성, 전기전도도
- 화학적으로 보통 물과 성질이 다른 천연 특수한 물
온천이라는 말을 들으면 대부분 따뜻하게 몸을 담글 수 있는 뜨거운 물을 떠올립니다. 하지만 법적·과학적으로 온천이 되려면 단순히 물이 뜨거운 것 이상의 조건을 충족해야 합니다. 그리고 그 기준은 나라마다 조금씩 다릅니다.
한국온천협회에 따르면 온천의 정의는 지하수의 수온이 해당 지역의 연평균 기온이나 얕은 지층의 지하수 수온보다 높은 경우를 가리킵니다. 온도 외에도 화학적 성질이 일반 물과 달라야 한다는 조건도 포함됩니다.
온천의 기본 정의 — 뜨겁기만 하면 되는 게 아니다
여기서 핵심은 '그 지역의 연평균 기온보다 높은 온도'라는 기준입니다. 절대적인 수치가 아니라 지역 기준 대비 상대적으로 높아야 한다는 뜻입니다. 이 때문에 나라마다, 지역마다 온천으로 인정받는 수온 기준이 달라집니다.
일반적으로 보통 지하수의 온도는 그 지방의 연평균 기온보다 1~4도 높은 정도입니다. 그 이상 온도의 물이 지표로 나올 때 넓은 뜻의 온천이라 할 수 있습니다.
나라별 온천 한계온도 기준 비교
온천으로 인정받기 위한 최저 수온, 즉 한계온도는 나라마다 다르게 규정돼 있습니다. 아래 표에서 주요 국가의 기준을 한눈에 확인할 수 있습니다.
| 국가 | 온천 한계온도 | 비고 |
|---|---|---|
| 한국 | 25도 이상 | 인체에 해롭지 않은 성분 조건 포함 |
| 일본 | 25도 이상 | 한국과 동일 기준 |
| 남아공 | 25도 이상 | 한국·일본과 동일 |
| 영국 | 20도 이상 | 상대적으로 낮은 기준 |
| 독일 | 20도 이상 | 영국과 동일 |
| 프랑스 | 20도 이상 | 영국·독일과 동일 |
| 미국 | 21.1도 이상 | 약 70°F 기준 |
한국 온천법이 정하는 온천의 조건
우리나라는 온천을 지하로부터 용출되는 섭씨 25도 이상의 온수로 규정하고 있습니다. 온도 조건 외에 성분이 인체에 해롭지 않아야 한다는 조건도 함께 적용됩니다.
온천수의 물리·화학적 특성
온천수를 보통의 물과 구별할 때 가장 먼저 따지는 물리적 성질은 온도입니다. 그 외에도 밀도, 점성, 전기전도도 등 다수의 화학적 성질이 일반 지하수와 다릅니다.
지역 연평균 기온 또는 얕은 지층 지하수보다 높아야 하며, 한국 기준 25도 이상
용존 미네랄 성분에 따라 일반 물과 밀도 및 점성이 다르게 나타남
용해된 이온 성분 농도에 따라 전기전도도가 달라지며 수질 분류의 기준이 됨
나트륨, 칼슘, 황, 탄산 등 특수 미네랄이 포함돼 일반 지하수와 구별됨
온천수의 화학적 특성은 어떤 지층을 통과해 올라오느냐에 따라 크게 달라집니다. 황 성분이 풍부한 황산천, 탄산가스가 녹아 있는 탄산천, 나트륨이 주성분인 식염천 등 성분에 따라 온천의 종류와 효능도 구분됩니다.
온천과 일반 지하수 — 어떻게 다른가
일반 지하수도 지층을 통과하면서 일부 미네랄을 함유하게 됩니다. 그렇다면 온천수와 일반 지하수는 어떻게 구별할 수 있을까요.
핵심 차이는 세 가지입니다. 첫째는 앞서 설명한 온도 기준, 둘째는 용존 성분의 종류와 농도, 셋째는 인체에 미치는 영향입니다. 온천법에서 인체에 해롭지 않은 성분 조건을 명시한 것도 이 때문입니다. 성분이 아무리 독특해도 인체에 유해한 물질이 기준치를 초과하면 온천으로 인정받지 못합니다.
성분: 특수 미네랄 등 화학 성분이 보통 물과 다름
안전성: 인체에 해롭지 않은 성분 조건 충족 필요