해산물 날것으로 드셨나요? 40대 사망자 발생한 '이 병'의 정체

올해 첫 비브리오패혈증 환자가 발생함과 동시에 안타까운 사망 소식이 전해졌습니다. 오염된 어패류를 날로 드시거나 상처 난 피부가 바닷물에 접촉하며 감염되는 이 질환은 치사율이 무려 40퍼센트에 육박할 정도로 치명적이니 각별히 신경 쓰셔야 하거든요.

해수 온도가 18도 이상으로 올라가는 지금 같은 시기부터 환자가 발생하기 시작하죠. 특히 간질환이나 당뇨병 같은 기저질환을 앓고 계신 분들에게는 단순한 배탈 정도가 아니라 생명을 위협하는 아주 무서운 복병이 될 수 있습니다.

많은 분들이 날씨가 더워지면 식중독만 조심하면 된다고 생각하시더라고요.

정작 현장에서 의료진들이 가장 긴장하는 건 바로 이 비브리오패혈증입니다. 증상이 나타난 뒤 진행 속도가 워낙 빨라서 골든타임을 놓치면 손을 쓰기 어려운 경우가 많기 때문이죠. 실제 통계를 보면 그 심각성을 더 명확히 알 수 있습니다.

이게 왜 여름철마다 반복되는 걸까요?

비브리오패혈균은 기본적으로 해수나 갯벌, 그리고 우리가 즐겨 먹는 어패류 등 연안 해양 환경에 늘 서식하고 있는 균입니다. 보통 해수 온도가 18도를 넘어서는 4월에서 6월 사이에 첫 신고가 들어오곤 하거든요.

이 부분이 실제로는 제일 중요합니다.

기온이 본격적으로 상승하는 8월부터 10월 사이에는 환자 발생이 집중되는 경향을 보이죠. 바닷물 온도가 올라갈수록 균의 증식 속도가 기하급수적으로 빨라지기 때문인데, 해안가에서 상처 난 발로 바닷물에 들어가는 행위가 얼마나 위험한지 아시죠?

단순히 먹는 것뿐만 아니라 피부 접촉만으로도 감염될 수 있다는 점을 꼭 기억하셔야 합니다. 실제로 이번 사망 사례 역시 다리 부위의 수포와 통증으로 시작되어 증상이 급격히 악화되었다고 알려져 있습니다.

실제로 어떤 분들이 가장 위험한가요?

건강한 일반인의 경우에는 비브리오패혈균에 감염되더라도 가벼운 구토나 설사 정도의 식중독 증상으로 끝나는 경우가 많습니다. 하지만 면역력이 약해진 고위험군에게는 얘기가 완전히 달라지거든요.

지난해 사망자 통계를 살펴보면 사망자의 무려 92.6퍼센트가 이미 기저질환을 앓고 있었던 것으로 나타났습니다. 그중에서도 특히 간질환이 72퍼센트로 압도적인 비중을 차지했으니 간이 좋지 않은 분들은 정말 조심하셔야 합니다.

그런데 여기서 한 가지 짚고 넘어가야 할 게 있죠.

당뇨병 환자나 알코올 의존증이 있는 분들도 간질환자 못지않게 비브리오패혈증에 취약합니다. 균이 혈액으로 침투하면 전신 패혈증으로 진행되어 치사율이 급격히 치솟기 때문에, 본인이 고위험군에 해당한다면 여름철 해산물 섭취는 정말 신중해야 하죠.

알고 보면 가장 간단한 예방법

비브리오패혈증을 막는 방법은 생각보다 복잡하지 않습니다. 가장 핵심은 균의 성질을 이용하는 것인데요. 비브리오패혈균은 민물에 닿으면 삼투압 현상 때문에 금방 죽어버리는 약점이 있거든요.

그래서 어패류를 손질할 때는 반드시 수돗물로 충분히 씻어내는 과정이 필요합니다. 바닷가에서 갓 잡은 생선을 그 자리에서 해수로 씻어 회로 먹는 행위는 균을 그대로 섭취하는 것과 다름없으니 절대 금물입니다.

정작 핵심은 그다음에 있습니다.

반드시 섭씨 85도 이상의 온도로 충분히 가열해서 드셔야 합니다. 어패류의 속까지 완전히 익혀 먹는 습관만으로도 감염 위험을 거의 0퍼센트에 가깝게 낮출 수 있죠. 조리할 때 사용한 칼이나 도마도 교차 오염을 막기 위해 반드시 뜨거운 물로 소독해주셔야 합니다.

많은 분들이 이 지점에서 헷갈려 하시더라고요. 설마 내가 그 무서운 병에 걸리겠느냐는 안일한 생각이 가장 위험합니다. 비브리오패혈증은 초기 대응이 늦어지면 손이나 발을 절단해야 하거나 사망에 이르는 비극으로 이어질 수 있다는 점을 명심해 주세요.

해산물을 건강하게 즐기는 가장 확실한 방법은 철저한 위생과 가열 조리입니다. 특히 가족 중에 간이 좋지 않거나 당뇨가 있는 어르신이 계신다면 이번 여름에는 날것보다는 익힌 요리 위주로 대접해드리는 것이 최고의 배려이자 사랑이 아닐까요?

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