무더운 여름, 에어컨을 하루 종일 켜두는 경우가 많습니다. 그런데 시원한 실내에 있는데도 머리가 지끈거리거나 손발이 차갑고 몸이 으슬으슬하다면 단순한 피로로 넘기기 어려운 신호일 수 있습니다. 실내외 온도 차가 크고 차가운 공기에 오래 노출되면 자율신경의 균형이 흔들리면서 이른바 냉방병 증상이 나타날 수 있습니다.
두통·손발 저림·복통까지, 냉방병이 의심되는 증상들
냉방병은 단순히 춥게 느껴지는 것으로 끝나지 않습니다. 두통과 피로감, 어지럼증, 손발 저림, 목과 어깨 결림, 몸살 기운이 함께 나타날 수 있고, 배가 차가워지면서 소화불량이나 복통, 설사로 이어지는 경우도 있습니다. 여성, 고령자, 마른 체형은 체온을 유지하는 능력이 상대적으로 낮아 이런 증상이 더 쉽게 나타나는 편입니다.
대부분은 하루 이틀 안에 회복되지만, 냉방 환경에서 이런 증상이 반복된다면 생활 습관을 점검해볼 필요가 있습니다. 다만 고열이나 심한 기침, 호흡곤란이 함께 나타난다면 냉방병이 아닌 다른 질환일 가능성이 있으므로 이 경우에는 진료가 필요합니다.
원인은 낮은 온도가 아니라 실내외 온도 차
냉방병을 일으키는 가장 큰 요인은 실내 온도 자체가 아니라 실내외 온도 차입니다. 바깥이 35도 안팎인데 실내를 20도 언저리로 유지하면 혈관이 반복적으로 수축과 확장을 거듭하면서 자율신경에 부담이 쌓입니다. 이 과정에서 두통과 피로감, 집중력 저하가 나타나고 근육이 긴장하면서 목과 어깨 통증으로 이어지기도 합니다.
에어컨 바람이 얼굴이나 목, 허리, 무릎처럼 특정 부위에 직접 닿으면 체온이 더 빠르게 떨어져 증상이 심해질 수 있습니다. 또한 필터에 먼지와 곰팡이가 쌓이면 코막힘, 재채기, 기침 같은 호흡기 증상을 함께 악화시키는 원인이 되기도 합니다.
실내 온도 24~26도, 환기와 보온이 예방의 핵심
냉방병을 예방하려면 실내 온도는 24~26도 정도로 유지하고, 실외와의 온도 차는 5~8도 이내로 맞추는 것이 좋습니다. 에어컨 바람의 방향은 사람을 직접 향하지 않도록 천장 쪽으로 조절합니다. 창문을 1~2시간마다 열어 10분 이상 환기하면 실내 공기질도 함께 개선됩니다.
얇은 카디건이나 무릎담요로 어깨와 배를 감싸주고, 얼음이 든 음료 대신 미지근한 물이나 따뜻한 차를 마시면 체온을 유지하는 데 도움이 됩니다. 하루 한두 번 가벼운 스트레칭을 하거나 10~20분 정도 걷는 습관은 혈액순환을 개선해 냉방병 증상 완화와 예방에 함께 도움이 됩니다.